Makarios der Ägypter war einer der berühmtesten frühchristlichen Einsiedler, geboren um 300 n. Chr., gestorben 390. Er war ein Schüler des heiligen Antonius und Gründer einer klösterlichen Gemeinschaft in der Sketischen Wüste. Durch den Einfluss des heiligen Antonius wurde er zum Priester geweiht. Der Ruhm seiner Heiligkeit zog viele Anhänger an, und seine Klostersiedlung zählte bei seinem Tod Tausende. Die Mönche waren an keine feste Regel gebunden, ihre Zellen lagen eng beieinander, und sie trafen sich nur samstags oder sonntags zum Gottesdienst. Das Prinzip, das sie zusammenhielt, war das der gegenseitigen Hilfsbereitschaft, und die Autorität der Ältesten wurde nicht als die von Klosteroberen im strengen Sinne des Wortes anerkannt, sondern eher als die von Führern und Vorbildern der Vollkommenheit. In einer Gemeinschaft, deren Mitglieder danach strebten, sich in Kasteiung und Entsagung zu übertreffen, wurde die Vorrangstellung des Makarios allgemein anerkannt. Mehrere Klöster in der libyschen Wüste tragen noch heute seinen Namen. Es sind fünfzig Homilien erhalten, die seinen Namen tragen, aber ihm nicht mit absoluter Sicherheit zugeordnet werden können.