Hulda, älteste Tochter des Pfarrers einer Fjordgemeinde, soll den durchaus sympathischen, jedoch etwas langweiligen Hilfspfarrer heiraten, aber ein eleganter Nichtsnutz und ihr eigener fester Wille stehen dem entgegen. Trotzdem schließen sich die Fesseln immer enger um sie und eine Entscheidung zwischen Selbstbestimmung und Anpassung ist mit allen daraus folgenden Konsequenzen unvermeidlich. Hjalmar Hjorth Boyesens Roman spannt einen ungewöhnlichen Bogen vom norwegischen Landleben zwischen Idylle und Zwang hin zur amerikanischen Großstadt zwischen kapitalistischer Gier und demokratischem Lebensstil. Dabei spielt er mit den Klischees des klassischen Liebesromans, die er alle an der Realität einer starken Frau scheitern läßt. "Selbstbestimmung" erschien 1893 und wurde vier Jahre später von der bekannten Übersetzerin Mathilde Mann ins Deutsche übertragen.

Hjalmar Hjorth Boyesen, 1848 in Südnorwegen geboren, wanderte 1869 in die USA aus. Dort wurde er zu einem beliebten Schriftsteller und angesehenen Hochschullehrer für Deutsche Literatur. Er war unter anderem befreundet mit William Dean Howells, Iwan Turgenjew und Björnstjerne Björnson und ein engagierter Vermittler der europäischen literarischen Moderne. Auch in seinem eigenen Werk rang Boyesen um einen zeitgemäßen Realismus, was zu Höhepunkten wie dem gesellschaftskritischen Roman "The Mammon of Unrighteousness" (1891) führte. Das Ideal vieler seiner Werke ist die moderne, selbstbewußte amerikanische Frau jenseits von Pensionatserziehung und Society-Oberflächlichkeit. Boyesen starb bereits 1895 an einer Lungenentzündung.