La protéine E7 du papillomavirus de type 16 (E7 VPH-16 ), relâchée dans le microenvironnement des cellules cancéreuses de tumeurs dépendantes de ce virus, possède des propriétés immunosuppressives comparables à celles de la protéine Tat du virus de limmunodéficience humaine de type 1 (Tat VIH-1 ), elle-même relâchée dans le microenvironnement des cellules infectées par le VIH-1. Dans leur configuration extracellulaire, ces deux protéines agissent comme de véritables toxines virales. Elles induisent localement une inhibition de lactivation des immunonocytes et contribuent ainsi à léchappement immunitaire des cellules infectées ou cancéreuses au sein des tissus lymphoïdes au voisinage des cellules infectées par le VIH-1 ou des tumeurs dépendantes du VPH-16. La mise en évidence de ces mécanismes déchappement immunitaire a conduit les auteurs à engager un programme de développement vaccinal visant à neutraliser les effets immunosuppressifs de ces deux toxines virales, afin de permettre aux réactions immunitaires cellulaires anti-virales ou anti-tumorales de lhôte, quelles soient naturelles ou induites par une vaccination conventionnelle, dêtre efficaces.

Hélène Le Buanec est docteur ès-Science (Université Paris 6). Ses recherches, engagées initialement dans le domaine de l'immunothérapie active, portent sur le bras régulateur immunosuppressif de la réaction immunitaire. Ses travaux ont fait l'objet de plusieurs brevets industriels et de nombreuses publications dans des revues internationales.