Wien, Mitte des 19. Jahrhunderts: Drei Schriftstellerinnen stehen im Zentrum dieses im besten Sinn historischen Romans. Claudia Erdheim lässt die porträtierten prominenten Persönlichkeiten wie die damalige soziale, kulturelle und politische Welt höchst eindru¨cklich lebendig werden. Die ju¨dische, gebildete Adelige Ida Fleischl, deren Gesellschafterin, die Lyrikerin Betty Paoli, und die Schriftstellerin Marie von Ebner-Eschenbach verband eine enge Freundschaft. Betty Paoli, 1814 in Wien geboren, war eine außergewöhnliche Person. Die zu ihrer Zeit beru¨hmte, hochgelobte Lyrikerin (Grillparzer bezeichnete sie als 'die erste Lyrikerin Österreichs') und fru¨he Vertreterin der Frauenbewegung war ledig und verdiente ihr Geld als Schriftstellerin und Übersetzerin. Ida Fleischl stammte aus einer aufgeklärten ju¨dischen Familie in Mu¨nchen und lebte mit ihrem Mann und ihren vier Söhnen in Wien. Sie war eine hochintelligente und gebildete Frau, die sich lebhaft fu¨r Literatur interessierte. Ärzte, Schriftsteller und Schauspieler waren regelmäßig zu Gast, unter anderem das Ehepaar Laube, Baron Mu¨nch-Bellinghaus, Freud - und die bedeutende Erzählerin Marie von Ebner-Eschenbach. Die Dichterinnen lasen einander ihre entstehenden Werke vor, besprachen Inhalt und Stil - und rauchten dabei leidenschaftlich Zigarren. Diese Lebenswelt bildet den Hintergrund fu¨r Claudia Erdheims Roman, in dem sie den gemeinsamen Alltag, die Sommerfrischen, die politische Situation und nicht zuletzt die wichtige Rolle der Dienstboten in einer bestechenden Schärfe nachzeichnet.

Claudia Erdheim, Dr. phil., geboren 1945 in Wien. Studium der Philosophie und Logik in Wien, Mu¨nchen und Kiel. Lehraufträge an den Universitäten Kiel und Hamburg. Von 1984 bis 2005 Lehrbeauftragte am philosophischen Institut Wien. Claudia Erdheim lebt als freie Schriftstellerin in Wien. Seit 1984 zahlreiche Buchveröffentlichungen; diverse Preise und Stipendien.

Betty ist ruhiger geworden, geradezu besonnen, wenngleich ihr das Elend noch ins Gesicht geschrieben ist. Ida ist deshalb sehr besorgt. Spricht aber kein Wort darüber mit Betty. Wenn Betty darüber nicht sprechen will, sagt Ida natürlich nichts. Es schmerzt sie nur ihre jammervolle Miene. Kein Brief von Gabillon. Endlich nach fünf Tagen die Antwort. Er will kommen, bald will er kommen. Er muss ganz plötzlich den Mephisto spielen. Es ist kaum Zeit, die Rolle zu studieren. Er weiß nicht, wie das werden wird. Er wird durchfallen. Es wird ein Fiasko. Betty antwortet sofort.