Puccini hat die Geschichte vom Schicksal der umschwärmten, leichtlebigen jungen Frau, die der "Histoire de Manon Lescaut et du Chevalier Des Grieux" des Abbé Prevost folgt, in stürmische Klänge und leidenschaftliche Melodien umgesetzt. Die Uraufführung am 1. Februar 1893 in Turin wurde sein größter Premierenerfolg. Der Text unserer Ausgabe entspricht der endgültigen Fassung der Mailänder Aufführung vom 7. Februar 1894.